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流行病指可以感染眾多人口的疾病，但不一定为傳染病。流行病可以只是在某地區發生，亦可以是全球性的大流行。歐洲語言中，辭源均來自希臘語，如英語的epidemic，法語的épidémie等。

當某一疾病之觀察值超過預期值時，就稱之為流行。而全球流行其定義為某一之。

原理與原則

某種傳染病的連續出現是否能被定為正在流行，即所謂狹義之流行病，主要決定因素並非人口之中染上該病的比例；而是該種疾病傳染的速度。如果每個受感染的人，把疾病傳給超過一人，令到總體受感染的人口作指數增加，這種傳染病便是流行病。所以縱使只有很少的人染上某一種傳染病，仍然可以將之稱為流行病爆發。

傳染病處於流行病狀況時：

<br /> {R_0} times {S} > {1} <br />

R₀是該種病的基本传染数，S是人口中可能感染的比例。這是針對流行病定義而作的對數學模型。

歷史上的流行病例子包括有：中古時歐洲的黑死病（鼠疫）、天花、第一次世界大戰時爆發的西班牙流感、近年的愛滋病等。

最新的流行病：豬流感、非典型肺炎、禽流感、伊波拉出血熱。

流行病不一定为传染病：例如水俣病是由于环境污染造成的地方性流行病，但并不是传染病。

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