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養瘦馬，是中國明清時期的青楼行業。经纪人先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成後賣與富人作妾或入煙花柳巷，從中牟利。当时以扬州的瘦马最好，称“扬州瘦马”。

初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。人見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，明代揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，故揚州“養瘦馬”之風最盛。瘦馬的出現，是用來滿足富人的感情需求。

“瘦馬”還被分為三、六、九等，丁耀亢在《續金瓶梅》記載，第一等“瘦馬”被教授“彈琴吹簫、吟詩寫字、畫畫圍棋、打雙陸、抹骨牌、百般淫巧”，這樣的“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。

文学作品中的描述

唐朝白居易〈有感〉詩三首之二：「莫養瘦馬駒，莫教小妓女。」

明末張岱的《陶庵夢憶》一書記有《揚州瘦馬》：“揚州人日飲食於瘦馬之身者數十百人。”

明末清初褚人穫《堅瓠續集·金陵詞客》：“金陵一詞客僑庽吳門，家蓄粉頭為業，俗名養瘦馬。”

清乾隆年間趙翼《陔馀叢考·養瘦馬》：「揚州人養處女賣人作妾，俗謂之養瘦馬。其義不詳。白香山詩云：『莫養瘦馬駒，莫教小妓女，後事在目前，不信君記取；馬肥快行走，妓長能歌舞，三年五年間，已聞換一主。』宋漫堂引之，以為養瘦馬之説本此。」

清乾隆年間夏敬渠的小說《野叟曝言》·第三四回：「便鬨傳了揚州一府，凡是養瘦馬的，都領他去相看，他總不中意。」

清同治年間吴炽昌《客窗闲话》卷四“瘦马”条记载：“金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋、萧管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰‘养瘦马’。遇有贫家好女子，则百计诱之。”

茅盾文学奖获得者熊召政在其获奖小說《張居正》中写道：“粉唱也分有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、扬州瘦马、杭州船娘。”