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路径依赖（英语：Path dependence）是指给定条件下人们的决策选择受制于其过去的决策，即使过去的境况可能已经过时。^[1]路径依赖被经济学采用，以解释在制度变迁中偶然性的作用，以及制度变迁对初值的敏感性。

在经济学和社会科学中，路径依赖可以指某一特定时刻的结果，或者指过程的长期平衡。通常而言，路径依赖有广义和狭义之分。广义泛指历史因素的影响作用；^[2] 而狭义是指制度的自我加强，即初始时的细微差异会被放大，从而不成比例地引发了后来的境况，并且在强形式下，这一历史影响是无效率的。^[3]

广义的路径依赖，即“历史有影响作用”，在解释效果上其真理性显得无关紧要，因为凡事都有原因，而且在这些领域，早先境况的直接影响并不显著。^[4]相较而言，狭义的概念更具解释力。

德沃夏克鍵盤虽然比传统的QWERTY鍵盤打字效率更高，但在普及程度上一直无法超越后者，是路径依赖的一个典型例子。

因为路径依赖的存在，学习一门学科的最简单方式，往往要从这门学科的历史开始。恩格斯就曾经说，学习哲学的最佳方式就是学习它的历史。^{[來源請求]}

另見

^ Dave Praeger. Our Love of Sewers: A Lesson in Path Dependence. Daily Kos. 2007年6月15日 [2014年7月29日].

^ Liebowitz, S.; Margolis, Stephen. Encyclopedia of Law and Economics. 2000: 981. ISBN 978-1-85898-984-6. Most generally, path dependence means that where we go next depends not only on where we are now, but also upon where we have been.

^ Liebowitz, S.; Margolis, S. Bouckaert, Boudewijn; De Geest, Gerrit, 编. Encyclopedia of Law and Economics, Volume I. The History and Methodology of Law and Economics (PDF). Cheltenham: Edward Elgar. September 2000: 985 [2010-05-20]. ISBN 978-1-85898-984-6. path dependence can be weak (the efficiency of the chosen path is tied with some alternatives), semi-strong, (the chosen path is not the best but not worth fixing, or strong (the chosen path is highly inefficient, but we are unable to correct it).

^ Bellaïche, Joël. On the path-dependence of economic growth (PDF). Journal of Mathematical Economics: 178. doi:10.1016/j.jmateco.2009.11.002. （原始内容 (PDF)存档于2010-06-24）. 标准的经济增长率尺度是路径依赖的，而对历史依赖的现象在短期（10年、20年）可被忽略，但在长期比较中则不可忽略。